我國經濟發展已步入轉型期，需要著力提高經濟增長的質量、效益和可持續性。水泥工業的發展也不例外，其產量從1949年的66萬噸發展到1995年的47591萬噸，水泥工業經歷了長達45年之久的數量發展期;1996年水泥工業步入結構調整期，經過5年努力，2010年，新型干法熟料產能發展到133330萬噸，占熟料總產能比例達到80%，基本達到了水泥工業結構調整的目標;進入“十二五”，2011年中國水泥工業跨入了轉型發展期。水泥工業轉型發展就是創新發展、低碳發展、綠色發展，而循環經濟發展方式融合了創新、低碳和綠色的內涵。
循環經濟發展方式是經濟轉型的必然選擇
我國政府高度重視循環經濟的發展。黨的“十七大”將“循環經濟形成較大規模”作為全面實現小康社會新的目標。2009年1月1日實施的《循環經濟促進法》從法律的高度、以權威的形式，把發展循環經濟確立為我國經濟社會發展的重大戰略。李克強總理考察循環經濟試點企業時強調：在發展循環經濟是加快經濟發展方式轉變和經濟結構調整的重大任務。通過發展循環經濟，推動生態化、綠色化改造，把資源吃干榨盡，使廢棄物變廢為寶。在發展循環經濟中，把節約資源、保護環境與提高經濟效益結合起來，把調整經濟結構、轉變發展方式與培育新興產業結合起來，走出一條綠色發展的新路子。
聯合國環境規劃署(UNDP)對我國發展循環經濟給予了高度評價，UNDP今年在倫敦發布報告稱，氣候變化給人類帶來挑戰，但同時也帶來發展機遇，人類的經濟發展模式正因此發生變化。如果能開發出適應環境變化的產品和服務，可從綠色經濟中獲益。UNDP認為，“中國通過精心設計公共政策把經濟發展目標與環境目標整合起來的努力是世界領先的。這些政策通過促進循環經濟和清潔生產來增進人類福祉并且減少環境退化”。
循環經濟是按照自然生態物質循環方式運行的經濟模式，是倡導經濟發展與環境和諧相融的模式。它要求把經濟活動組織成一個“資源-產品-再生資源”的反饋式流程，其特征是低開采、高利用、低排放。所有的物質和能源要在不斷進行經濟循環中得到合理和持久利用，把經濟活動對自然環境的影響降低到最小程度，“減量化、再利用、再循環”是循環經濟最重要的實際操作原則。借鑒國外成功經驗, 我國政府提出了具有中國特色的循環經濟發展“3+1”模式，即“小循環、中循環、大循環+廢棄物處置和再生產業”模式。小循環即企業依據生態效率理念，通過產品生態設計、清潔生產等，單個企業在生產過程中實現循環經濟;中循環定位在園區(區域)層面，依據工業生態學原理，對企業間所需的各種原燃材料、能量和信息進行集成，企業間形成工業代謝和共生關系而組成的工業生態園區。園區之間的產品、副產品和廢棄物的交換、能量和水的梯級利用，基礎設施的共建共享，實現園區在經濟、社會生態和環境效益的協調發展。大循環定位在社會層面，重點進行循環型城市和省區的建立;此外，建立廢物和廢舊資源的處理、處置和再生產業，以從根本上解決廢物和廢舊資源在全社會的循環利用問題。
目前，水泥行業循環經濟基本定位在小循環層面，即單個企業在生產過程中實現廢棄物的循環利用。
水泥工業具有天然發展循環經濟功能
水泥工業發展循環經濟具有獨特優勢且與生俱來，這是水泥工業生產所用原料和工藝特點決定了它的特點和定位。自然界中所有物質均處在動態循環之中，經濟活動也不例外，水泥工業與生俱來是為利用各種廢棄物而誕生存在的。
水泥生產要消耗大量資源和能源，因此經濟發達國家水泥已是夕陽工業，一是將產能轉移到發展中國家，二是靠進口水泥和熟料保證本國經濟發展的需要。這些國家保留水泥生產線的主要功能是處置各種工業廢棄物和各種垃圾實現循環利用，同時達到替代水泥生產所需燃料和原料。
水泥工業循環利廢功能主要表現在三方面，首先將電廠粉煤灰，鍋爐廠爐渣，化工硫酸渣、電石渣，有色冶煉渣、赤泥，鑄造業廢型砂，采選礦業廢石，制藥廠雙氫氨渣等用作水泥原料，替代部分石灰石、砂頁巖、黏土等天然礦石原料進行配料;其次是利用各種工業廢棄物粉煤灰，煅燒煤矸石，鋼鐵廠水渣、鋼渣，脫硫石膏、磷石膏、氟石膏等作為混合材和緩凝劑，摻入水泥熟料中一并粉磨，制成相應品種的水泥;再次是利用含可燃成分廢液、煤矸石、油頁巖、生活垃圾、污泥等替代部分石化燃料和天然原料，因此水泥生產過程中利用了大量各種廢棄物。
2012年全國水泥熟料產量13.4億噸，以理論料耗1.55計算，煅燒熟料所需各種原材料20.8億噸，其中鋁質、鐵質校正原料大部分利用了各種工業廢渣替代，加上硅質、鈣質的替代原料，估計原料的替代率可達到15%左右，以此替代率計算，水泥配料中利用各種廢料為3.12億噸;2012年水泥產量22.1億噸，水泥和熟料的產量差為8.7億噸，基本上是工業廢渣作為水泥混合材摻入的量(添加的二水石膏忽略不計);利用水泥窯協同處置生活垃圾和污泥由于政策不到位，因此利用量不大，亦可忽略不計，2012年水泥工業利用各種廢棄物總計約11.8億噸。
水泥行業利用各種工業廢渣實施循環經濟由來已久，即單個企業依據自身所處區位各類廢棄物實際情況，以盡量多地利用各種廢棄物進行產品生態設計，達到實施清潔生產、充分利用國家優惠政策、盡量降低單位產品生產成本的目的。華潤集團利用已建設的水泥生產線，建設生態循環經濟園區，開創了水泥工業實施循環經濟新模式。